Honkbalbond wil meeliften op WBC-succes

PHOENIX (ANP) - De Nederlandse honk- en softbalbond hoopt dat het succes van Oranje op de World Baseball Classic het ledenaantal kan opstuwen. De bond wil de komende jaren van 25.000 leden groeien naar 30.000, om dat in de toekomst uit te bouwen naar 40.000. "Uiteraard gaan we daar het succesvolle WBC bij betrekken'', aldus marketingmanager Tjerk Smeets, tevens coach bij Oranje. "Topsport heeft breedtesport nodig en andersom.''Oranje staat twee jaar na het veroveren van de wereldtitel bij de laatste vier in de World Baseball Classic, één van de grootste sportevenementen ter wereld. "We leggen de lat steeds een beetje hoger en steeds lukt het ons daar weer overheen te springen. Het zou mooi zijn als in Nederland nu wat belletjes gaan rinkelen en mensen zeggen: hé, ze doen het wéér'', aldus Smeets. In tegenstelling tot bij de andere toplanden op de WBC is honkbal in Nederland nog steeds een relatief kleine sport. "Hoe meer wij winnen, hoe meer interesse de sport krijgt. Hopelijk slagen we in een beetje cultuurverandering en gaat honkbal wel tot het Nederlandse DNA behoren'', aldus Smeets. "We zullen nooit zo populair als voetbal worden en ook niet zo als hockey, maar we kijken wel heel goed wat die sporten goed doen.'' Toen Oranje in 2011 de wereldtitel veroverde, betekende dat even een impuls voor het ledenaantal. "Na het WK hebben we in een paar maanden tijd 30.000 scholieren aan beeball gekregen, een versimpelde vorm van honkbal. Dat heeft de clubs heel wat nieuwe leden opgeleverd'', aldus Smeets. "Tegelijkertijd verloren we in de leeftijdscategorie 12 tot 16 jaar ook flink wat tieners. We moeten als bond dus niet alleen leden werven, maar die ook zien te behouden.'' Smeets hoopt dat veel jongens de nieuwe Andruw Jones of Roger Bernadina willen worden. "Als zij stoppen, heeft Oranje nieuwe helden nodig. Zij zijn ook ooit begonnen in de breedtesport. De boven- en onderkant van de piramide hebben elkaar gewoon nodig.''